Lingua e Scioglilingua
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L’ungherese dall’etrusco?                                                                                                                     (13/2//2010)

O viceversa l’etrusco dall’ungherese?  Parlando di misteri e di lingua etrusca non si può fare a meno di ricordare l’eventualità, prospettata da tempo, che gli etruschi siano stati lontani antenati di popolazioni magiare venute in Italia dalla regione dei Carpazi.  L’ipotesi suggestiva, secondo cui la lingua ungherese sarebbe strettamente imparentata con la lingua etrusca, tanto che le due lingue presenterebbero numerose analogie, fu rilanciata anni fa dal programma italiano di Radio Budapest (ora purtroppo soppresso). Ipotesi non nuova, perché già formulata dal linguista Mario Alinei e sostenuta in un suo libro da argomentazioni frutto di approfondite ricerche. La lingua ungherese è classificata come appartenente al gruppo ugro-finnico, ma presenta anch’essa aspetti per molti versi misteriosi.  


Olimpiadi del Vocabolario                                                                                                                   (13/2//2010)      

Parliamo di quelle invernali che si sono aperte a Vancouver.  I vocabolari, alla voce olimpiade, registrano come sottolemma olimpiadi invernali, che secondo la grammatica è una “locuzione sostantivata femminile plurale”, anche se De Mauro, certamente sbagliando, dice che è maschile. Si va dalla definizione telegrafica e sbrigativa di Zingarelli, «dedicate agli sport invernali», alla trattazione più estesa di Devoto-Oli, il quale, unico, aggiunge un particolare storico interessante: «quelle degli sport della neve e del ghiaccio che si svolgevano nell’inverno precedente lo svolgimento dei giochi olimpici delle altre discipline sportive e che dal 1994 si svolgono a due anni da essi».
 

Conviene essere “olimpici”                                                                     (13/2//2010)   

Attenzione all’aggettivo olimpico. Bene fanno quei dizionari (Sabatini-Coletti, Garzanti, De Mauro) a registrarlo in due lemmi separati, tanto per distinguere.  Ci sono, infatti, due aggettivi olimpico. Uno derivante da Olimpo, il monte ritenuto sede degli dei, e l’altro derivante da Olimpia, la città greca da cui originano le Olimpiadi.   I significati cambiano.  Olimpico (da Olimpo) vale anche per “calmo, sereno, imperturbabile, impassibile, distaccato”.  La spiegazione di questo significato sta forse – annota Garzanti – «nell’atteggiamento di calma suprema cui è improntata la raffigurazione degli dei dell’Olimpo nella statuaria classica».  Da ciò ne consegue che l’espressione “un campione olimpico” può indicare non solo un atleta che ha vinto le Olimpiadi, ma anche un atleta che rimane calmo, impassibile, imperturbabile di fronte alle vittorie e, a maggior ragione, di fronte alle sconfitte. In questo senso, campioni o no,  ci conviene essere tutti “olimpici”. 

Tutti liceali a San Valentino                                                                                     (13/2//2010)

Per la festa di San Valentino riprendiamo, come in altri anni, la delicata similitudine che Devoto-Oli porta per il termine liceale: «Talvolta con una sfumatura di tenerezza per la giovane età: innamorato come un liceale».  Quando il Vocabolario sa essere romantico.  Auguri di cuore ai fidanzati e alle fidanzate, di tutte le età, di essere – ancora oggi e sempre – innamorati come un  liceale.
 

Quando il superlativo è cotto                                                                  (13/2//2010)

Devoto-Oli li cita tutti e tre, a innamorato, i modi di dire che rafforzano il significato del termine e dunque equivalgono a innamoratissimo:  innamorato cotto, innamorato pazzo, innamorato perso.  Che dire?  Agli innamorati cotti consigliamo di cuocersi a lenta cottura.  Di solito le pietanze riescono meglio.

Disamoramento o disinnamoramento?                                                     (13/2/2010)

Può sembrare di cattivo auspicio parlarne a San Valentino ma una gentile lettrice ha aspettato proprio questa settimana per chiederci se è corretta la parola disamoramento e se non sarebbe più esatto dire disinnamoramento.  Che rispondere?  Si potrebbe cominciare col dire che l’amore è, per sua natura, “pazzariello” e dunque sarebbe inutile sperare che le parole ad esso collegate seguano un filo logico e coerente. In effetti disamoramento non dovrebbe esistere, non essendoci il corrispondente “positivo” amoramento.  Lo stesso dicasi per il verbo disamorare, che pure è su tutti i vocabolari, mentre non tutti registrano disamoramento.  Noi lo abbiamo trovato in Garzanti, Devoto-Oli, Zingarelli.  Quest’ultimo spiega che deriva da innamoramento con sostituzione del prefisso in- con quello negativo -dis.  Se alla gentile lettrice disamoramento suona male, usi disinnamoramento (su tutti i vocabolari, così come disinnamorare) e consideri disamoramemto e disamorare come semplici accorciativi, ossia forme abbreviate delle due parole più lunghe.  

Fidanzati, fidanza non finanza                                                                 (13/2//2010)

Ai fidanzati consigliamo domani, se hanno tempo, di sfogliare il Vocabolario. Scoprirebbero che fidanzamento, fidanzarsi, fidanzato derivano da fidanza, parola classificata “arcaica”, forse perché è una parola tutta al positivo e come altre parole positive è caduta in disuso.  Fidanza sta per fede, fiducia, affidamento, sicurezza, promessa, pegno di fedeltà.  Significati impegnativi, nel senso che impegnano la coscienza.  L’augurio ai fidanzati, per San Valentino, è di porre a fondamento del loro rapporto la fidanza.  Attenzione a non confondere e porre a fondamento la finanza.
 

Pericolo valentinite                                                                                 (13/2//2010) 

Sabatini-Coletti registra valentinite, parola della terminologia medica per indicare la “sindrome da San Valentino”, ossia l’inquietudine ansiogena che prende gli innamorati (uomini e donne) che in tale ricorrenza non sanno decidersi sul regalo migliore per far colpo sulla persona amata.  Manifestazione patolologica simile per alcuni aspetti all’ansia da regali che colpisce molti individui in prossimità delle feste di fine d’anno, la valentinite si presenta con caratteristiche di durezza accentuate, interessando soggetti che, a causa dell’innamoramento, risultano particolarmente deboli e indifesi sul piano del raziocinio.  Chi è a rischio farà bene a premunirsi e andare...o dal medico o ... al Vocabolario per chiarire questa Confusione delle lingue. 

L’inglese nel paniere                                                                               (9/2/2010)  

Nel “paniere” preparato ogni anno dall’Istat (l’Istituto centrale di statistica) per il calcolo del costo della vita, sono entrati questa volta anche i voli low cost, gli smarthphone, i netbook.  Ma il “paniere” (o cesto) è italiano o inglese?  Forse più inglese che italiano, visto che qualche giornale non ha esitato a ribattezzarlo “basket”  e a parlare delle solite new entry, locuzione ormai buona per tutti gli usi a incominciare dai neologismi, in massima parte inglesi, che entrano a ogni nuova uscita nei vocabolari.  E dire che in Francia, vedi nota in data antecedente, ci si mette lo stesso Sarkozy per evitare che prendano piede, nella lingua dei nostri orgogliosi cugini d’Oltralpe, parole come chat, talk, tuning, buzz, newsletter.
 

Bandito bandito dal condominio                                                             (9/2/2010)

Lo ha deciso la Corte di Cassazione nell’ultima sentenza in materia di epiteti ingiuriosi.  “Bandito” non si può dire, all’indirizzo di qualcuno, nemmeno nelle riunioni condominiali dove pure è di norma sentire ingiurie ben più terribili.  Un cittadino di Manfredonia è stato condannato in ultima istanza per aver chiamato “bandito” un condomino durante una riunione. Non sappiamo quale linea abbia seguito la difesa.  Certo, un po’ arrampicandosi sugli specchi, si potrebbe sostenere che, storicamente e secondo l’uso arcaico del termine, bandito era semplicemente chi era messo al bando, dunque esiliato e dunque anche un perseguitato, una vittima, un martire, un eroe, un poeta, come Dante, pure lui un bandito (da Firenze).
 

Chi barbaglia?                                                                                        (9/2/2010)

Chi abbaglia e chi barbuglia. Classificato “raro” dai vocabolari, esiste barbagliare, verbo dal duplice significato di “brillare, sfavillare, abbagliare” (derivando da barbaglio “abbagliamento, lampo improvviso”),  ma anche di “balbettare, tartagliare”, in ciò assimilabile al più noto barbugliare.  Ecco che – per fare un esempio – una donna avvenente potrebbe barbugliare, nel senso di “abbagliare”, grazie al suo fascino, ma ahimè, barbagliare quando parla. In entrambi i significati barbagliare vuole l’ausiliare avere.

Buona barbagliata                                                                                   (9/2/2010)

Adesso dimenticate barbagliare, perché la barbagliata con quanto detto sopra c’entra come i cavoli a merenda. Senz’altro più buona dei cavoli (almeno a merenda) la barbagliata è una bevanda calda a base di cioccolata, caffè e panna, inventata dall’impresario teatrale Domenico Barbaja (1778-1841) da cui deriva il nome.  I vocabolari classificano barbagliata voce lombarda (barbajada in milanese ) ma non dicono che Barbaja, personaggio meritevole per molti versi (contribuì a far conoscere i maggiori operisti italiani), era nato a Napoli.


Concordanza senza senso                                                                       (9/2/2010) 

Su un giornale “gratuito”, sottotitolo di un articolo dove si parla di quote rosa ai vertici delle aziende: «Crescono il numero di donne dirigenti».  Va bene la cosiddetta concordanza a senso, però se è ammissibile in frasi del tipo “una folla di studenti hanno manifestato…”,  sparare il verbo al plurale e il soggetto al singolare in inizio di frase, come in “crescono il numero” è una concordanza che concorda male, anzi non concorda affatto, una concordanza senza senso, per non dire un errore bell’e buono.  Semmai si poteva dire: “Crescono di numero le donne dirigenti”.    


Chi parla in quinci e quindi?                                                                    (9/2/2010)

Chi infila nel discorso forestierismi inutili e quindi parla in modo affettato. Quinci è su tutti i vocabolari:  termine un po’ arcaico per dire “di qui, da questo luogo” (da quinci non passa nessuno), oppure “poi, da ora in poi” (da quinci non parlerò più).    Ma quinci si trova anche, insieme con quindi, in vari modi di dire:  parlare in quinci e quindi; stare sul quinci e sul quindi, ossia parlare o comportarsi con ostentata ricercatezza, con affettazione. Aggiungete che, in questo particolare uso, quinci e quindi possono sostituirsi con le varianti “rafforzate” squinci e squindi (parimenti registrate dai vocabolari) e il panorama scioglilinguistico per oggi è completo.    

Se parli in quinci e quindi non ci convinci, quindi parla senza tanti squinci e squindi.
 

Sarkozy: niente inglesismi, siamo francesi                                                (5/2/2010)

Sempre orgogliosi della loro identità nazionale e della loro lingua, ai francesi non vanno giù tutte queste parole inglesi che ci sono piombate addosso tra capo e collo (anche a noi italiani) con l’avvento delle nuove tecnologie.  Soltanto che noi le accettiamo, anzi le raccattiamo, supinamente (e così riempiamo i vocabolari di quelle che i linguisti chiamano “parole d’accatto”), mentre i nostri cugini d’Oltralpe si danno il loro bel da fare per tradurle in francese. Il problema, in Francia, è sentito ai più alti livelli.  Ed ecco che, su suggerimento del presidente Sarkozy, il ministro della Cooperazione e della Francofonia Alain Joyandet ha lanciato dal sito del ministero degli Affaires étrangères il concorso “Francomot, trova la parola giusta”.  Gli studenti di Francia dovevano (perché ormai il concorso scade il 7 febbraio) trovare il corrispondente francese di chat, talk, tuning, buzz, newsletter.  Premiazione il 17 febbraio per i proponenti le parole più azzeccate.  Semplice, immediato e innovativo ai fini della lingua che ha avuto l’originalità di chiamare ordinateur  il computer.  A quando, in Italia, il coraggio di bandire un concorso simile?
 

Lingotto, pane anglo-francese                                                                  (5/2/2010)

La domanda di un lettore, Roberto D’Acunto (facciamo i nomi di chi ci autorizza), cade a fagiolo perché offre l’opportunità di constatare che anche i francesi qualcosa dall’inglese devono pur prenderlo, come lo hanno preso per la parola lingot, da cui, in italiano, lingotto.  Ci domanda, il gentile lettore, da dove viene, appunto, il termine lingotto?   Viene dal francese lingot,  ma i francesi lo hanno “copiato” (si fa per dire) dall’inglese ingot, mettendoci davanti l’articolo l’  tanto per fare gli originali, in realtà per quel fenomeno che in linguistica si chiama concrezione o, più genericamente, agglutinazione. Il buon Pietro Fanfani, a cui non piaceva lingotto, suggeriva nel 1862 di sostituirlo con “pane”  o “massa di metallo”.
 

La elle persa per strada                                                                          (5/2/2010)

L’articolo si può trovare (vedi sopra) ma si può anche perdere per strada, per un fenomeno – inverso a quello della concrezione o agglutinazione – chiamato deglutinazione o discrezione (e qui non c’entra la riservatezza).  È il caso delle parole “mutilate” della lettera iniziale, perché qualcuno a un certo punto, prendendo lucciole per lanterne, ha ritenuto che quella lettera fosse un articolo o una preposizione.  I termini azzurro e usignolo sarebbero stati in origine lazzurro e lusignolo, derivando il primo dall’arabo lāžurd attraverso il latino medievale lazurus, e il secondo dal latino lusciniǒlu(m), diminutivo di luscinĭu(m).  Non sono i soli esempi.  Garzanti cita avello (nel senso di tomba, sepolcro) dal latino labĕllu(m).  Gli antichi scambiavano la elle iniziale per articolo determinativo e, sic et simpliciter, la eliminavano. 
 

Garum, salsa Garzanti                                                                             (5/2/2010)

Lodevole Garzanti per registrare garum che altri ignorano.  A Plinio il Vecchio (23-79) il garum non andava a genio e lo definiva “marciume di pesce”.  Questione di gusti.  Ma alla generalità dei romani il garum piaceva, lo usavano al posto del sale, chi poteva permetterselo, perché il garum era ricercato e costava caro. Garzanti ne dà questa definizione: «Salsa ottenuta dalla fermentazione in salamoia di sardine, acciughe o delle interiora di pesci più grandi: era una specialità della cucina dell’antica Roma».  Provare per credere.  Va detto che il garum si produce tuttora in Estremo Oriente, usato da indiani, cinesi, giapponesi.  Si può trovare qualcosa di simile in negozi specializzati in prodotti esotici, venduto sotto nomi diversi.
 

Dal politicone alla politichina                                                                   (5/2/2010)

Come si può chiamare colui (o colei) che fa politica in maniera non proprio esemplare?  Insomma, il cattivo politico?  Il Vocabolario, e dunque la lingua italiana, offrono una quaterna di peggiorativi tra cui scegliere: politicante, politicastro, politichino, politicone.  Tutti ovviamente, per par condicio, declinabili al femminile.  Interessante il termine politicone.  In altre figure professionali il corrispondente accrescitivo non determina necessariamente una connotazione negativa: un dottorone, un professorone, non sono incapaci o mezze calzette, anzi, tuttaltro.  Il politicone (o la politicona), invece, sì.  
 

La concordia discorde                                                                                                                           (5/2/2010)

Sabatini:  Professori d’italiano ma ignoranti di linguistica italiana                (2/2/2010) 

Nell’ultimo numero di La Crusca per voi  il presidente emerito dell’Accademia, Francesco Sabatini, interviene ancora una volta sulla questione della scarsa efficacia dell’insegnamento dell’italiano nelle scuole chiamando in causa l’Università e i Governi che si succedono alla guida del Paese.  All’Università il professor Sabatini addebita il fatto che «la preparazione universitaria degli insegnanti nell’area specifica della linguistica italiana è stata, per lungo tempo, del tutto assente (proprio così) e poi ha continuato ad essere assai limitata. Nel corso dell’ultimo mezzo secolo sono stati diplomati e laureati e poi immessi nelle classi scolastiche centinaia di migliaia di docenti che, anche quando di ottima cultura, non avevano mai studiato su basi scientifiche la lingua di cui dovevano occuparsi nell’insegnamento».  Tutta colpa dell’Università e degli insegnanti?, si chiede Sabatini.  «O piuttosto – osserva –, colpa principale dei regolamenti ministeriali (quindi governativi) che non costringono induttivamente, attraverso una selezione più mirata, le Facoltà universitarie a predisporre curricoli adeguati e vincolanti di formazione?».  E conclude con una domanda destinata forse a rimanere senza risposta: perché è stato possibile diventare professori d’italiano senza aver studiato linguistica italiana?
 

Sabatini:  Il dialetto s’impara, non s’insegna                                              (2/2/2010)

Nello stesso numero, La Crusca per voi pubblica un intervento molto articolato del professor Sabatini sul tema del dialetto, il cui sottotitolo è quanto mai significativo: «Un patrimonio di cui si vuol fare cattivo uso». Riprendiamo il passaggio che, più di altri, ci sembra riflettere il pensiero di Sabatini in proposito: «È ora di rendersi conto, insomma, che il dialetto è un importante documento di vita e di storia; ma, quanto alla possibilità di possederlo per usarlo, come per ogni altro idioma vivo da cogliere nell’immediato reale, dato in cui risiede il suo vero valore funzionale, dobbiamo sapere che esso s’impara, se proprio vogliamo impararlo, se ci piace davvero usarlo in determinate circostanze e per determinate funzioni, ma non s’insegna».  (Il carattere neretto è nell’originale, ndr).
 

Dialetto prediletto italiano negletto                  ARCHIVIO                           (18/8/2009)

Tra le idee ferragostane di Umberto Bossi è ritornata quella di far studiare il dialetto nelle scuole.  Bella trovata, se tutti – a incominciare dagli esponenti della Lega – conoscessero prima l’italiano. Ma lo studio dell’italiano nelle scuole di ogni ordine e grado è quello che è, e la riprova è data dalle continue denunce dei docenti universitari che lamentano l’arrivo nelle Università di studenti che non sanno mettere insieme due parole correttamente. Tra le tante materie da studiare, mettiamoci anche gli idiomi locali e così cresceremo ragazzi esperti in dialetto e ancora più scarsi in italiano. Nelle scuole italiane bisogna studiare l’italiano.  Il dialetto lo studi a casa, chi vuole.
 

De Mauro, assortimento babbei                                                               (2/2/2010)

Se avete necessità di dare del “babbeo” a qualcuno e volete usare termini alternativi, dovete affidarvi a De Mauro che, in materia, offre il più completo assortimento. Dunque, al posto di babbeo (troppo banale) potrete dire, con pari valore: babbaccio, babbaccione, babbaleo, babbalocco, babbano, babbio, babbione, babbuasso. Il più stringato, invece, in tema di babbei, è Devoto-Oli: molti dei termini sopra citati (e riportati alla spicciolata da altri dizionari) non li registra.  Anche qui vale il detto: i Vocabolari son belli perché vari.
 

Berroviere in carrozza                                                                             (2/2/2010)

Oltre al ferroviere, esiste il berroviere, sempre che il computer ci faccia la grazia di non “correggere”  la parola in base alle sue (limitate) conoscenze linguistiche.  Si può tentare d’indovinare chi è il berroviere se si fa ricorso alla variante birroviere, che più si avvicina al significato del termine, ossia “sbirro, sgherro”, «specialmente al seguito di podestà, bargelli, capitani del popolo», annota De Mauro, ipotizzando come altri vocabolari che il nome, dal provenzale berrovier, derivi da Berry, regione della Francia donde sembra provenissero i berrovieri.
 

Eurite, allergia da euro?                                                                           (2/2/2010)

Cos’è l’eurite. Presto detto. È il nome specifico dato dai dermatologi all’allergia da euro, che si manifesta con arrossamenti e altri episodi infiammatori della pelle dovuti al contatto con le monete contenenti nichel.  Chi è a rischio di … credere all’eurite “dermatite”, farà bene ad  andare dallo specialista (il Vocabolario) o alla Confusione delle lingue.

La rivolta delle doghe                                                                               (29/1/2010)

Sì, anche le doghe, se sottoposte a pressioni, si possono rivoltare nel … letto e nelle botti.  Parola misteriosa, doga, perché i vocabolari hanno più di un dubbio nello spiegarne l’origine:  forse dal latino tardo dōga “recipiente”, a sua volta d’origine sconosciuta.  Le doghe sono quelle strisce di legno un po’ ricurve che formano il corpo di botti e tini oppure il piano sul quale poggia il materasso nei letti o nelle reti a doghe.
 

Titoli, chi si ferma è perduto                                                                     (29/1/2010)

Ogni volta che facciamo un titolo come quello sopra, dobbiamo mettere nel conto di essere presi per distratti o ignoranti. Come quando abbiamo scritto, vedi precedenti, «È tempo di salde» e un lettore ci ha segnalato l’errore:  non “salde”, ma “saldi” secondo lui andava scritto.  Non aveva letto che si parlava proprio della parola salda e non di saldi.  Questa volta non mancherà qualcuno che, magari pensando alla manifestazione di dissenso delle toghe, per dire i magistrati, ci scriverà per segnalare l’errore.  Mai limitarsi a leggere solo i titoli.  Chi si ferma, ai titoli, è perduto.
 

Chi doga?  Tu doghi?                                                                               (29/1/2010)

Tutti possiamo dogare, nel senso di mettere le doghe. Esiste questo verbo insolito che, attenzione, vuole l’ausiliare avere ed è transitivo, quindi ha bisogno dell’oggetto perché l’azione si compia.  Chi vuole, doghi, doghi pure, una botte, un tino, una rete o altro.
 

Da doga dogame ma non dogalina                                                            (29/1/2010)

Poiché la fantasia umana non ha limiti sarà bene precisare alcune cose. Il termine doga, all’infuori del significato ricordato, non ha altri significati e dunque la doga non è la moglie del … doge.  Se da doga viene dogame, “insieme, quantità di doghe”,  non viene però dogalina, che non è un grazioso diminutivo di doga né tanto meno la figlia del doge.  È invece, la dogalina, un’ampia veste foderata di pelliccia e a larghe maniche indossata un tempo dai nobili veneziani, perciò anche dal doge, da cui l’aggettivo dogale, da cui viene dogalina, nel senso di “veste del doge”.
 

Zingarelli chiama il 12                                                                               (29/1/2010)

E resta a bocca asciutta perché non risponde nessuno.  Come informa la Telecom: «Lo storico servizio 12 di Telecom Italia ha chiuso il 1° ottobre  2005 ed è stato sostituito da nuove numerazioni brevi, a quattro cifre, che iniziano con 12».  Zingarelli, ancora nell’edizione 2010, continua a dare tra i casi in cui ricorre il numero dodici:  «Numero telefonico corrispondente al servizio informazioni. - Il servizio informazioni stesso».  Ci rallegriamo con i curatori, i quali, evidentemente, in questi cinque anni mai hanno avuto bisogno del servizio informazioni della Telecom e dunque si sono risparmiati le lunghe attese.  
 

Macadam madapolam                                                                              (29/1/2010)

Non è una formula magica. Sono due parole registrate da tutti i vocabolari della lingua italiana. Il rebus sta nel distinguere l’una dall’altra di primo acchito. Delle due, una indica una tela di cotone fine e leggera, l’altra un tipo di pavimentazione stradale. Quale la tela, quale la pavimentazione?  È l’indovinello da risolvere o tirando a indovinare o chiedendo aiuto al Vocabolario (sempre meglio per avere maggiori particolari) o andando alla solita Confusione delle lingue.

Io stocco, tu stocchi  (pistacchi e altro)                                                                                      (26/1/2010)

A proposito dello scioglilingua di prima pagina (che riproponiamo anche oggi)* vale la pena precisare, per un lettore che gentilmente ha espresso qualche dubbio, che esiste il verbo stoccare.  Non è un’invenzione degli scioglilingua, ammesso e non concesso che gli scioglilingua inventino parole al solo scopo di far ingarbugliare la lingua.  Ed esiste stoccare non solo nel significato di “colpire con lo stocco”, cioè con un tipo di spada corta e robusta a sezione triangolare e sottile, con cui si può dare, appunto, una “stoccata”.   Ma esiste stoccare, derivato da stock (“scorta, giacenza, grande quantità, assortimento di merci”), nel significato di “accumulare, immagazzinare”.  In questo senso si possono stoccare pistacchi (e altro) come fa il nostro Tito tirato (qui tirato sta per “avaro”). Va detto che quest’ultimo stoccare (più recente dell’altro) Zingarelli lo registrava nell’undicesima edizione (1983).  È dunque ormai entrato a pieno titolo nella lingua italiana.

* Ora vedi Nomi noti e meno noti ►
 

Tamia, il dispensiere                                                                               (26/1/2010)

Ma anche “economo” o “intendente”, secondo la traduzione che i vocabolari danno del greco tamías, da cui il nome di questo simpatico animale americano somigliante allo scoiattolo. Con la differenza che, anziché sugli alberi, il tamia preferisce stare con i “piedi” per terra. Devoto-Oli, Garzanti, Palazzi-Folena non spiegano il perché dell’appellativo “dispensiere”. Nemmeno Zingarelli, nel quale purtroppo rileviamo, ancora una volta, qualcosa in meno rispetto alle passate edizioni.  In vecchi Zingarelli si poteva infatti leggere a proposito del tamia: «scava buche accumulando provviste per l’inverno, cioè semi di piante coltivate, che il coltivatore spesso si va a ripigliare». Curiosa quest’ultima annotazione e illuminante sul perché dei suddetti appellativi per il tamia: “economo” e “dispensiere non solo per sé stesso, ma anche per il coltivatore che, una volta derubato dei semi, può a suo comodo recuperarli dalla dispensa del “ladruncolo”.

Indovinala grillo!                                                                                    (26/1/2010)

Tutti i vocabolari, chi a grillo, chi a indovinare, riportano la locuzione “Indovinala grillo!”, usata «quando non si riesce a spiegare qualcosa e non si sa cosa accadrà» (Zingarelli). Sull’origine dell’espressione è il caso di dire: indovinala grillo!   Lo stesso Zingarelli attualmente non si azzarda e tace. In vecchie edizioni chiosava: «Ne spiegano l’origine supponendo che in una specie di roulette si mettesse un grillo in luogo di lancetta; ma pare più probabile che provenga da una diffusa storia in versi di un Maestro Grillo». A parte la roulette (povero grillo!), Garzanti riprende a suo modo la seconda ipotesi: «da Grillo, nome di un medico del Cinquecento autore di un libretto di profezie». Devoto-Oli fa derivare il modo di dire «dall’antico uso popolare di trarre pronostici da un grillo».

Un grillo passato di moda                                                                       (26/1/2010)

Per dire della mutabilità dei tempi e delle parole.  E di quanto i curatori dei vocabolari – ma non solo loro – debbano stare attenti a “buttarsi” subito sulle novità.  Zingarelli decima edizione (1970) dava per grillo anche il seguente significato: «Nome commerciale di un apparecchio telefonico colorato particolarmente impiegato come apparecchio addizionale». Passata l’epoca dei “grilli”, la definizione di questo sui generis  grillo “parlante” è scomparsa dalle successive edizioni.  
 

La colla, che tortura                                                                              (26/1/2010)

Sì, la colla può essere una vera tortura, soprattutto quando …non incolla. Ma qui si parla di altra colla:  «corda con cui si legava un prigioniero e lo si sollevava dal suolo, per torturarlo; la tortura così inflitta» (Garzanti).  Insomma, una tortura autentica, una colla che, dicono i vocabolari, viene dal verbo collare:  «Calare o alzare qualcuno o qualcosa mediante una fune» e anche, ovviamente, «sottoporre alla tortura della colla» (Zingarelli).
 

La cocolla, che sfumatura                                                                     (26/1/2010)

Sulla cocolla i vocabolari sono d’accordo.  Il termine indica la tonaca con cappuccio usata da alcuni ordini religiosi, ma ha in sé una «sfumatura spregiativa»  – come scrive Devoto-Oli (che cita Dante) e sottolineano Sabatini-Coletti, Zingarelli, Palazzi-Folena – quando è usato in senso figurato o estensivo per dire “frate”.  I frati meglio chiamarli … frati e lasciar perdere le cocolle.

Pallio, plurale palli                                                                                (22/1/2010)

Tutti i vocabolari registrano pallio, nel particolare significato religioso-liturgico, con definizioni più o meno buone.  Una definizione, che per la provenienza potrebbe dirsi “ufficiale”, viene ogni anno dalla Sala stampa della Santa Sede, il 21 gennaio: «Il Pallio è un’insegna liturgica d’onore e di giurisdizione che viene indossata dal Papa e dagli Arcivescovi Metropoliti nelle loro Chiese e in quelle delle loro Province. È costituito da una fascia di lana bianca su cui spiccano sei croci di seta nera». Perché proprio il 21 gennaio?  Perché è il giorno della festa di sant’Agnese e in tale occasione il Papa benedice gli agnelli la cui lana «sarà utilizzata per confezionare i Pallii dei nuovi Arcivescovi Metropoliti… Il rito dell’imposizione dei Pallii … è compiuto dal Santo Padre il 29 giugno, Solennità dei Santi Pietro e Paolo».  Abbiamo sottolineato il plurale “Pallii” così come appare (con la maiuscola) nel comunicato, per dire che, invece, Garzanti, Sabatini-Coletti, Palazzi-Folena, Devoto-Oli, Hoepli-Gabrielli giustamente segnalano che il plurale di pallio è palli.   La grafia con la doppia i, pallii, è un po’antiquata, non usandosi più per il plurale dei nomi terminanti in -io  (è meglio scrivere l’olio, gli oli) la cui i sia atona.  
 

Alieni e Vocabolario                                                                            (22/1/2010)

Non credete agli extraterrestri?  Male.  I più convinti assertori dell’esistenza di altri abitatori nell’universo sono i vocabolari. Per il Vocabolario esistono (citiamo al plurale) i gioviani, i marziani, i mercuriani, i nettuniani, i plutoniani, i saturniani, gli uraniani e i venusiani.  Devoto-Oli li registra tutti e per buona misura cita il marzianetto.  De Mauro e Zingarelli, tra i possibili abitanti dei pianeti, escludono solo il nettuniano (il termine è registrato per altri significati), e così fa Sabatini-Coletti che esclude anche il plutoniano.  Zingarelli precisa che tali termini possono riferirsi anche al “nativo” di quel pianeta.  In pratica un saturniano, un gioviano, un mercuriano e altri alieni potrebbero abitare altrove, magari tra noi sulla Terra, come immigrati ... extracomunitari.
 

Nettuniani alieni, nettunesi terrestri                                                         (22/1/2010)

Alcuni vocabolari pur registrando nettuniano in altri significati (ad esempio geologico) non contemplano la possibilità che possa trattarsi di un abitante o nativo di Nettuno. Osiamo avanzare un’ipotesi su quella che sembra essere una discriminazione.  Forse è per evitare che qualche lettore più distratto, leggendo affrettatamente che il nettuniano è l’abitante o il nativo di Nettuno, possa intendere lucciole per lanterne e cioè che gli abitanti o i nativi di Nettuno (in provincia di Roma) si chiamino nettuniani.  E invece qui gli alieni non c’entrano nulla con i nettunesi.  Così come i gioviani nulla hanno a che fare con i giovesi di Giove, in provincia di Terni.

 
Il cosacco? È turco                                                                              (22/1/2010)

Sembrerebbe una contraddizione ma i vocabolari sono chiari: cosacco viene dal turco qazaq  (o kazak) ossia “vagabondo”. Devoto-Oli attenua questo significato traducendo “nomade”.  Qualche dubbio sulla lingua di passaggio attraverso cui sarebbe arrivato in italiano cosacco. Per De Mauro, Devoto-Oli, Garzanti il polacco;  per De Felice-Duro, Palazzi-Folena, Sabatini-Coletti, Zingarelli il russo.  Polacco o russo la grafia originale rimane uguale: kozak.
  

L’acirologia acirologica di Zingarelli                                                      (22/1/2010)

Zingarelli, come altri, registra acirologia:  «Nella retorica, uso improprio di termini: per esempio l’accostamento di loco e muto in: Io venni in loco d’ogne luce muto (Dante, Inferno V, 28)».  Sennonché nel citato verso di Dante l’uso improprio di termini non è dato dall’accostamento di loco e muto, bensì dall’accostamento di luce e muto (dove logica e coerenza avrebbero voluto che Dante scrivesse « … d’ogne luce cieco»), come del resto annota giustamente Palazzi-Folena alla stessa voce riportando il medesimo verso.  Per stare al termine in questione, si potrebbe dire che l’acirologia individuata da Zingarelli è acirologica, ossia impropria.  Sia acirologia, sia acirologico (aggettivo per dire “usato in modo improprio”) vengono dal greco, dove il primo elemento ákyros sta appunto per “improprio”.


Sinonimi catacresi e sinestesia                                                                (22/1/2010)

Il vecchiotto Palazzi-Folena, sempre arzillo e preciso, dà due sinonimi di acirologia: catacresi e sinestesia.  Della catacresi parliamo qui sotto. Il significato di sinestesia lo prendiamo dallo stesso Palazzi, il quale porta ancora l’esempio del verso dantesco che così trova logica spiegazione: «Fenomeno per cui si collegano strettamente parole che si riferiscono a percezioni sensoriali diverse».  Un secondo significato di sinestesia, associato a immagini mentali collegate a modalità sensoriali diverse, è riferibile alla psicologia e anche questo è puntualmente riportato da Palazzi-Folena.  Bella prova di completezza d’informazioni di cui altri vocabolari, più recenti e aggiornati, dovrebbero tener conto. 

Catacresi al ristorante                                                                             (22/1/2010)  

Una definizione di catacresi la prendiamo da Garzanti: «L’uso metaforico di una parola per designare qualcosa che nella lingua non ha una denominazione specifica (per esempio il collo di una bottiglia)». La catacresi è una delle tante figure retoriche di cui abbonda (e si arricchisce) la lingua.  Deriva dal greco katákhrēsis, propriamente “abuso”, poiché in pratica con la catacresi si fa un uso quasi “abusivo” di una parola.  Un esempio di catacresi ci viene dall’uso che ne fa un nostro amico al ristorante, quando, al momento di chiedere pane casereccio, prega il cameriere se è possibile avere “il culetto”.  Il cameriere comprende subito e gli porta quello che in un italiano meno pittoresco potrebbe essere un “cantuccio”.

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  * La Confusione delle lingue *

 

Valentinite, la pietra di Valentino                                                              (13/2//2009)

La valentinite è un minerale.  Sabatini-Coletti lo descrive «molto lucente, incolore o bianco, in cristalli prismatici o tabulari».  È diffuso in Italia (Sardegna e territorio di Siena), in Sassonia, in Bolivia.  Il suo nome è in qualche modo collegato a Valentino perché deriva dal nome dell’alchimista Basilio Valentino (vissuto nel secolo XV) con il suffisso -ite, che in mineralogia forma sostantivi che indicano minerali e rocce. 

Eurite, masso o sasso                                                                              (2/2/2010)

Troppo complicato per spiegare con parole nostre che cos’è l’eurite, prendiamo dal Vocabolario le definizioni, da quella più superficiale e sbrigativa (perché rimanda a un’altra parola) a quelle più elaborate. «Roccia: felsite» (Devoto-Oli); «Roccia eruttiva di colore chiaro, a struttura microcristallina» (De Mauro); «Porfido quarzifero bianco a struttura microcristallina e frattura scheggiosa, molto alterato» (Zingarelli). Inutile dire che la prima parte della parola, data dal greco eúrutos  “scorrevole”, nulla c’entra con l’euro, così come il suffisso -ite qui non è quello che in medicina vale “infiammazione”, ma quello che in mineralogia vale “minerali, rocce” (bauxite, pirite ecc.).

Macadam madapolam                                                                             (29/1/2010)

Il macadam è la pavimentazione stradale costituita da pietrisco compattato (dal nome dell’inventore, J.L. MacAdam). Il madapolam è la tela fine e leggera (dal nome della località dell’India dove si produceva questo tessuto).

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